Es la desaparición de todos los
miembros de una especie o un grupo de taxones. Se considera extinta a una
especie a partir del instante en que muere el último individuo de esta. Debido
a que su rango de distribución potencial puede ser muy grande, determinar ese
momento puede ser dificultoso, por lo que usualmente se hace en retrospectiva.
Estas dificultades pueden conducir a fenómenos como el taxón lázaro, en el que
una especie que se presumía extinta reaparece abruptamente tras un período de
aparente ausencia. En el caso de especies que se reproducen sexualmente, la
extinción es generalmente inevitable cuando sólo queda un individuo de la
especie, o únicamente individuos del mismo sexo. La Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN (también denominada en algunas ocasiones como el Libro Rojo), creada en 1963, es el inventario más completo del estado de conservación de especies de animales y plantas a nivel mundial. La lista es elaborada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), la principal autoridad mundial en la materia. esta esta compuesta por una serie de categorias que son:
- Extinta (EX): Se considera extinta a una especie a partir del instante en que muere el último individuo de esta.
- Extinta en estado silvestre (EW): Cuando los únicos miembros vivos de ella están mantenidos en cautiverio (en colecciones botánicas en caso de las plantas), o como especies naturalizadas excluidas de su estirpe histórica y completamente fuera de su distribución original.
- En peligro crítico (CR): Es clasificada en esta categoría e incluida en su Lista Roja por determinarse que enfrenta un gran riesgo extremadamente alto de extinción en estado silvestre.
- En peligro (EN): Cuando todos los miembros vivos de dicho taxón están en peligro de desaparecer.
- Vulnerable (VU): Es clasificada en esta categoría de la Lista Roja tras determinarse que presenta una alta probabilidad de convertirse en "especie en peligro de extinción".
- Casi amenazada (NT): Tras ser evaluada por la UICN, no satisface los criterios de las categorías vulnerable, en peligro o en peligro crítico de la Lista Roja elaborada por la organización, aunque está cercano a cumplirlos o se espera que así lo haga en un futuro próximo.
- Preocupación menor (LC): La categoría preocupación menor de la lista incluye a todos los taxones abundantes y de amplia distribución, que no se encuentran bajo amenaza de desaparecer en un futuro próximo, siendo por lo tanto el de menor riesgo en la lista.
- Datos insuficientes (DD): Es una categorías incluida dentro de la Lista Roja de la UICN y otras agencias para una especie en particular, cuando no existe la información adecuada sobre ella para hacer una evaluación de su riesgo de extinción, basándose en la distribución y las tendencias de la población.
- No evaluado (NE): Especie no evaluada para ninguna de las otras categoría.
